В текущем сезоне «Автомобилист» демонстрировал превосходство над «Салаватом Юлаевым», однако исторические данные плей-офф менее благоприятны для екатеринбуржцев.
Регулярный чемпионат КХЛ для екатеринбургского «Автомобилиста» завершился 20 марта поражением от минского «Динамо» со счетом 2:8.
Первый раунд плей-офф стартует уже 23 марта. Соперником «Автомобилиста» станет уфимский «Салават Юлаев». Впервые за три сезона екатеринбуржцы начнут борьбу за Кубок Гагарина не в серии против «Ак Барса».
Расписание матчей первого раунда:
- 23 марта, Екатеринбург;
- 25 марта, Екатеринбург;
- 27 марта, Уфа;
- 29 марта, Уфа.
Если потребуется, дополнительные игры пройдут 31 марта в Екатеринбурге, 2 апреля в Уфе и 4 апреля снова в Екатеринбурге.
В регулярном чемпионате «Автомобилист» занял четвертое место, одержав 40 побед в 68 матчах. «Салават Юлаев» финишировал пятым, выиграв 36 встреч.
За всю историю клубы провели 69 матчей. «Автомобилист» побеждал в 32 из них. В текущем сезоне екатеринбуржцы оказались сильнее в трех из четырех очных встреч, выиграв со счетом 4:1, 4:2 и 6:2.
В плей-офф команды встречались дважды. В сезоне 2009/2010 уфимский клуб выбил «Автомобилист» в первом раунде. В 2018/2019 годах «Салават Юлаев» вновь оказался сильнее, победив во втором раунде и дойдя до полуфинала. Уфимцы уже завоевывали Кубок Гагарина в сезоне 2010/2011.
В прошлом сезоне «Автомобилист» выбыл в первом раунде от «Ак Барса». В той серии судьи допустили ошибку, которая могла повлиять на результат, но руководство лиги признало это лишь постфактум. «Салават Юлаев» тогда дошел до полуфинала, последовательно выбив «Сибирь» и «Спартак», а затем уступил будущему чемпиону — «Локомотиву».
Таким образом, «Автомобилисту» предстоит играть с опытным соперником, имеющим богатую историю выступлений в плей-офф. Тем не менее, многие эксперты называют фаворитом серии именно екатеринбургский клуб, а болельщики надеются, что команда продолжит успешную игру против уфимцев. Начало серии на домашнем льду в Екатеринбурге может помочь «Автомобилисту» сразу захватить инициативу.
